紅燃ゆる谷、菅谷永代たたら・『忍剣花百姫伝』の舞台３

【鉄の歴史村資料より/右上・玉鋼/右下・田部家土蔵群/左下・歴史博物館内、高殿内部模型など】

雲南市吉田町菅谷の高殿に取材に行ったのは、たしか『忍剣花百姫伝』（ドリームスマッシュ版）の３巻が出版された頃ではなかったっでしょうか。
出雲取材で足をのばしてと思っていたのですが、それが最終日だったので、はるばる遠かったです。
おかげで、京都へは、まっ暗な国道を走って帰るはめになりましたが、それでも、どうしても行っておきたかった場所でした。

この高殿地区には、昔、170人もの技術者集団が住んでいて、たたら製鉄をおこなっていました。
日本一の山林王、田部家が経営していたのは、たたら製鉄には膨大な燃料（木材）がいるからです。
ほら、思い出して下さい。アニメ「もののけ姫」で、たたら製鉄シーンが出てきましたね。
山ごと森を消費してしまうのがたたら製鉄です。
ここは、あのシーンのモデルにもなった地域だそうです。
日本刀の材料となる玉鋼（たまはがね/ねばりがあり純度の高い鉄)を作ったのも、このたたら製鉄だったのです。
この菅谷たたら山内案内所で、朝日光男さんにお目にかかり、いろんなことを教えて頂きました。
その時、頂いた写真です。

【菅谷高殿とカツラの木】写真/朝日光男さん
紅燃ゆるカツラの木は秋ではなく、春、桜開花の頃です。
カツラの新芽はこの時期、たった3日ほどだけ、真紅に芽吹くのです。
機械化をしないたたら製鉄は、今も昔も3日3晩かかるといいますから、この真紅の新芽のサイクルと同じです。
さらに、燃えるように天へ芽吹く様子は、たたらの炉で燃え上がる炎を連想させます…と、朝日さんは語られました。

【やがて、青葉になります】写真/朝日光男さん
このカツラの木というのは、たたらには必ず植えられていました。
というのは、たたらの神さま（金屋子神）は、この木に降臨されるのです。
鉄の神、火の神、つまり、踏鞴師（たたらし）、鍛冶師、鋳物師などの職業神さまです。

←ドリームスマッシュ版
←2012年現在の文庫版
一年にたった三日間だけ、真紅に燃える木。神さまが降臨される神聖な木。
花百姫でも、この真紅の木が登場します。
高殿たたらも登場しますが、今は普通の屋根にみえる高殿は、たたらが創業されていた時は開閉式だったそうです。
つまり、たたらの炎の熱の逃げ口があったのです。
だとしても、たたら師たちは、さぞかし熱かっただろうと思いましたが、昔の日本人は、現代の日本人より圧倒的に汗腺が発達していたそうで（現代人は冷暖房のせいで汗腺が退化して半分になっているとか）、体温調節能力も素晴らしかったようです。

【秋、黄葉が始まっています】写真/朝日光男さん
このたたら師たちのリーダーが村下（むらげ）といいます。
たたらの炉にあけた小さな穴から、常に炎の様子を確認するので、一生この仕事を続けた村下は利き目を失い、隻眼の者も少なくなかったといいます。