『恋する新選組』外伝

「嗚呼、花の新選組」新選組屯所事件簿３
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土方歳三 「斬れ」

　原田佐之助　「よっしゃーっ!　で、だれを？」

歳　　　「むろん、新選組に潜入している密偵だ。君に斬れるか？」
佐　　　「おうっ」
歳　　　「楠小十郎だが」
佐　　　「えっ」
歳　　　「……確か、君は小十郎と親しかったな。一緒に、野良犬を飼っていたようだが」
佐　　　「そ、そうなんだ。あいつ、犬好きで……。よく、飯や魚をかすめ取ってくれ……いや、残してくれたんだ」
歳　　　「ほう……で、斬れるのか斬れないのか」
佐　　　「斬れるさっ。任せとけ！」
　強がって去る原田。それを見送る土方。
　原田とすれ違って、沖田総司がやってくる。

　沖田総司　　「どうしたんですか、原田さん。ようすが変でしたけど」

歳　　　「はりきっていたか？」
総司　　「いえ、しょげてたみたいですけど」
歳　　　「やっぱり、そうか。やむをえん。総司、お前、検分してこい」
総司　　「何をですか？」
歳　　　「原田が密偵を斬れるかどうか。斬れなければ、お前が斬れ」
総司　　「ま、まさか、原田さんを！　斬るんですか！？」
歳　　　「ばか、斬るのは楠小十郎だ」
総司　　「楠君といえば、ああ、長州の密偵だとか。山崎さんがいってましたね」
歳　　　「どうやら、桂小五郎の手の者らしい」
総司　　「ひどいな。長州の桂さんというのは、あんな若い人を密偵に使ってるんですか。楠君は、まだ前髪の少年ですよ」
歳　　　「誰であろうと、密偵は斬るしかない。行け」
　冷たく言い放つ土方。しぶしぶ立ち上がる総司。

　　
　場面変わって、ここは屯所裏。野良犬の親子に飯をやる、楠小十郎。まだ前髪の美少年である。
　そこへ、原田佐之助。
　　　
小　　　「あ、原田先生。こいつら、ぺろりと食べましたよ。今日の魚はうまかったからなあ」
佐　　　「あ、うん。そうか…」
小　　　「どうかなさいましたか？」
佐　　　「いや…その、おめえ、死にたくねえだろうなあ」
小　　　「えっ」
　びくりと後ずさりをする小十郎。
佐　　　「なんで、密偵などになった……」
　刀に手をかけた原田を見て、小十郎はぎょうてんする。
小　　　「ま、待って下さいっ、原田先生！　わたしは密偵などではっ…」
佐　　　「だまれっ」
　怒鳴りつけた原田の顔に、小十郎は凍りつく。
佐　　　「嘘をつくな。おれにまで、嘘をつくんじゃねえっ」
小　　　「うっうっ、た、助けて下さい……原田先生」泣きだす小十郎。
佐　　　「かわいそうだが、そうはいかねえんだよ」
　キャンキャン
　原田の殺気に子犬たちが吠え、母犬は小十郎の前に出て、小さく唸った。
佐　　　「なんだよ、おめえら。小十郎をかばうのかよ。おれだって、握り飯をやったろう」
　グルルルルッ、ワンワン　キャンキャン
　野良犬の母子は吠え続ける
佐　　　「どけ。おれは人は斬れても、犬は斬れねえんだ。頼むからそこをどいてくれ」
小　　　「た、頼みます、原田先生。密偵はやめて、田舎へ帰ります！　ですから…」
佐　　　「そうはいかねえっといったろう！」
　地を蹴った原田の白刃が舞った。
小　　　「ぎゃあっ」
　倒れる小十郎。
　それを見下ろして、刀をおさめる佐之助。
佐　　　「土方さん、そこにいるんだろう。俺がやれるのはここまでだ、後は勝手にしてくれ」
　振り向きもせず去っていく原田。だが、姿を現したのは沖田であった。

総司　　「よしよし、怖がらなくていいぞ。この人は死んでない。峰打ちだ」
　総司は、おびえる野良犬たちの頭をなでた。

　その深夜。
　意識を取り戻した楠小十郎は、長州屋敷へ駆けていた。
小　　　（原田さんには悪いが、わたしが逃げ込む場所は、桂さんの所しかないんだ……！）
　屋敷の扉をたたこうとした時、灯篭のかげから人影が……
人影　　「ここへ来てはいけないな」
小　　　「あっ」
　小十郎がとんで逃げようとしたせつな、闇に白光がはしった。
小　　　「わあっ」
　血しぶきがとんで、小十郎はどっと倒れた。
人影　　「悪いが、右腕の筋を斬らせてもらった。これで、君はもう剣を使えない」
小　　　「あなたは、沖田先生……！」
総司　　「今夜、新選組から君の噂を流した。君はすべてを白状して死んだとね。長州屋敷に入れば、裏切り者として殺されるだけだ。それとも、今ここで、斬って捨てようか。わたしは、原田さんと違って、君を斬るのに迷いはないが…」
　と、小十郎は脱兎のごとく逃げた。
　それをのんびり見送った沖田は、しずかに刀をおさめた。
　　
歳　　　「ぶわっかもん！　副長助勤が二人もそろって、逃がしただとっ」
佐　　　「誠に面目ない」
総司　　「土方さん、どうか、切腹だけはご勘弁を」
歳　　　「罪は重いぞ」
　二人をねめつける土方。
歳　　　「罰として、原田はこれから十日間の飯炊きだ。総司、おめえは風呂炊きだ」
佐＆総司　「ええーっ」
歳　　　「いっとくが、この罰は小十郎を逃がした罰ではない。副長を煙（けむ）に巻いた罰だ。二人して、せいぜい煙に巻かれやがれ！」
佐＆総司　「ははーっ」

翌朝。
永倉　　「おはよう！　さあ、めしだめしだ〜」
籐堂　　「おはようございます。いいお天気だなあ。あれ、どうしたんですか、斉藤さん」
斉藤　　「いや、昨日の風呂が熱すぎて、ゆっくり湯につかれなかったんだ。うう、ちょっと、肩がこって…」
　そこへ、ほっぺたに飯粒をつけ、でかくなった腹をたたきながら出てくる原田佐之助。
佐　　　「今日も元気だ！ご飯がうまいっ！！」
籐堂　　「ええーっ!　なんで、原田さんが…」
　全員、だっと台所へ駆け込む。
　その前にひろがった惨状は……

この後は恋組ファンには見えているかと。
というわけで、まさかのだじゃれオチ……すまぬ。ほんのお遊びなので、本格的な物語は拙著をお読み下され。
※ブログ中の新選組キャラ絵は『恋する新選組』（絵/朝未さん）シリーズのギャグパターンです。

恋組ファン・リクエストの「嗚呼、花の新選組」新選組屯所事件簿３です。
ようやっと、更新しました〜
その前に、角川つばさ文庫『恋する新選組３』のファンページも、ぜひご覧くださいまし。